近日，河南郑州的一则接诊情况引发关注。河南省肿瘤医院内窥镜诊疗中心一上午接诊的11名检查患者，全部被确诊为晚期食管癌。“这11个人的晚期食管癌，意味着7—8人(可能)活不过5年，非常痛心!”诊疗中心医师的一句话，道出罹患食管癌的残酷现实。
湖南省肿瘤医院胸外二科主任医师李旭在接受人民网《健康“医”点通》栏目采访时表示，这样的结果并非偶然，而是一个长期存在、却被大众普遍忽视的健康问题。
早期食管癌症状隐匿
在我国，食管癌一直是消化系统中较为常见的恶性肿瘤之一，部分地区的发病率甚至长期处于高位。“与许多肿瘤相比，食管癌的一个显著特点是发现时往往已经进入中晚期。”李旭解释说，原因在于早期食管癌症状非常隐匿，可能只是偶尔吞咽不适、胸口轻微发紧，很容易被当作“吃快了”或“咽炎”。等到出现明显吞咽困难、进食受阻等症状时，病情往往已经进展较深。
“趁热吃”，正在反复灼伤食管
在众多危险因素中，高温饮食被认为是食管癌最重要、也最容易被忽视的诱因之一。国际癌症研究机构已将65℃以上的热饮列为2A类致癌物。长期食用过烫的食物，会反复灼伤食管黏膜，细胞在不断损伤和修复的过程中，更容易发生异常增殖和突变。李旭举例说，“手碰到烫的东西会立刻躲开，但食管没有这种‘自我保护机制’，很多伤害就在一次次‘忍一忍’中悄然发生。
重口味饮食，让风险层层叠加
李旭表示，除了温度，饮食内容同样影响着食管健康。长期高盐饮食会直接刺激食管黏膜，腌制食品中含有的亚硝酸盐，还可能在体内转化为亚硝胺等强致癌物。烧烤和熏制食品在制作过程中会产生多种致癌物质，尤其是焦黑部分，对食管刺激更大。酒精则会对食管黏膜造成持续的化学性损伤，饮酒时间越长、酒精度数越高，风险越明显。而新鲜蔬菜水果摄入不足，会削弱食管黏膜的修复和防御能力，使这些不良刺激更容易“得逞”。
如何预防?关键在于调整饮食习惯
李旭指出，食管癌并非完全不可预防，关键在于长期饮食习惯的调整。食物入口前稍微放凉，不再追求“热乎劲儿”，是对食管最直接的保护。减少高盐、烧烤和腌制食品的频率，避免把重口味当成日常;对酒精保持克制，能不喝就不喝;同时保证充足的新鲜蔬菜和水果摄入，为食管黏膜提供修复所需的营养。细嚼慢咽、避免狼吞虎咽，也能减少食物对食管的机械性刺激。
这些信号出现时，别再一拖再拖
医生提醒，食管癌早期并非完全没有信号，只是常常被忽略。如果在进食时反复出现哽噎感、胸骨后不适，或感觉食物下咽变慢、有停留感，同时伴随不明原因的体重下降，就应提高警惕。尤其是40岁以上、长期有烫食、饮酒、吸烟或重口味饮食习惯的人群，更应主动接受相关检查，而不是等到“实在吃不下了”才走进医院。
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