艾乐松和乔金保，是两个医生。
一个中医，一个西医；一个山东人，一个河南人；一个在塔克拉玛干沙漠南，一个在塔克拉玛干沙漠北。他们谁也不认识谁，但多年以前，有一个共同的身份——西部计划志愿者。多年以来，他们也干着同一件事——到基层去，到中国最大的沙漠边，治病救人。
如今，胡杨凋落，北风渐寒，塔克拉玛干沙漠的冬天到了。艾乐松已经完整地经历了沙漠边10个春夏秋冬，乔金保经历了15个。
同期入疆的志愿者，一般待一两年就离开了。他们俩仍旧一南一北，日复一日地守在各自的医院里。艾乐松孤身一人，乔金保已娶妻生子。艾乐松说，他不后悔。乔金保也说，他不后悔。
“不想在这里吃白饭”
艾乐松比现在年轻10岁时，还只是个刚到新疆昆玉市老兵镇的大学生。
火车开了三天三夜，才把他送到塔克拉玛干沙漠南边。他见到小镇的人，发现跟老家的农民“区别并不大”。他第一次去医院上班，却感到强烈的落差：镇上唯一一家医院又破又小，用的是旱厕；医院10来个人，只有3个临床医生，其中1个还在进修；每天只有10个左右的病人，诊疗单靠手写。
由于就诊的人太少，早他几天到的志愿者，每天事情也不多。
“我问他，在这里做什么？他回答，什么也做不了。”艾乐松告诉中青报·中青网记者，当时，医院里没有住院病人，不做手术，医生主要治一治感冒发烧，或者开慢性病的药，志愿者就打打杂。他感到一种奔波千里之后盼头落空的失望。
沙漠那头的乔金保也曾感到过这种失望。2009年，乔金保23岁，刚从郑州澍青医学高等专科学校毕业，被安排到喀什地区一家位置偏远的医院服务。那里人少，乔金保就靠看书熬时间，待了一个月，待不下去了，调岗去了另一家医院。
清闲日子，艾乐松捱了几天就捱不下去了。
“我们不想在这里吃白饭。”艾乐松说，这儿以前没有中医，他开始跟另一位志愿者琢磨，开展点儿中医业务，比如推拿。他俩是山东中医药高等专科学校的同班同学，好歹学了3年针灸推拿，而且，“推拿没有成本”。
医院给了一间10余平方米的闲置诊室和两张床——一张被淘汰的牵引床、一张老旧的木制诊疗床。在简陋的边疆诊室，两个初出茅庐的小伙子凭两双手，兴致勃勃地开始了志愿服务。
起初，没人来。不是这里的人不生病，而是他们已不太信任这家医院。
他了解过这家医院的历史，它也辉煌过，是几十年前靠上海知青撑起来的，能做剖腹产等手术。但过去的二三十年间，年轻医生不愿意来这儿，医生青黄不接，技术也在退步。“逐渐没有老百姓愿意来看病了。”
后来，他们靠免费给外来务工者、镇上机关员工、医院同事做推拿，重新捡起信任。艾乐松记得，他的首个患者是个河南人，在这儿务工，有腰椎病。推拿了15天左右，他腰椎疼痛的症状消失了。
这间推拿诊室的口碑，在小镇上小范围传播起来。一个月后，诊室里，开始有病号排队。没过多久，艾乐松开始腰酸背痛了。他和同学每天忙不迭，累得不行，有时坐在凳子上都能睡着，但他们很开心，刚来时的失落感也烟消云散。
他感到两张床已无法满足需求，推拿效率又低，有了购入新床、开展针灸的念头，但在医院里受阻了。
几年后，他才从医院会计那里得知，当初医院不愿花钱买新设备，是担心一年之后，他们离开，中医诊室半途而废，新设备被扔掉。
艾乐松另辟蹊径，打起了一位干部的主意——那位干部刚获得一笔6000元的奖金。艾乐松希望这位干部能为诊室投资，作为报答，“我们平时多给他做推拿、按摩”。
很快，他们拿着“化缘”来的6000元，先买了6张诊疗床，又买了1000根针灸用针，并开始收费治疗，针灸一次20元。
为了练针灸技术，熟悉医书所提的“酸麻胀痛”之感，他和同学拿着针“互相扎”，也会在自己身上寻找穴位扎，扎得多了，身上青一块紫一块。搞不懂时，他就把电话打到沙漠外面去，请教在老家的师友。
在33万平方公里的塔克拉玛干沙漠北边，24岁的乔金保被调去图木舒克市另一家镇上的医院后，不清闲了。
外科主任带着他参与了许多场手术，其中很多是他行医生涯中第一次接触，比如剖腹产、阑尾切除术、肌腱吻合术、骨折手法复位等。外科主任还甩给他一本外科书，闲下来他就抱着钻研、学习。
后来，资深医生带着他，还完成过这家镇上医院以前没开展过的小手术，比如为一名骑车摔伤的男孩完成肌腱缝合手术，从骨折病人的肩膀里取出内固定装置。以前，那样的病人只能选择到300余公里外的喀什市区的医院。
他感觉到，自己的职业价值在这里显现。
“留下那个年轻人”
多年以后，已是阿拉尔医院急诊科副主任的乔金保依然相信年轻人的力量。
“年轻人的想法比较活泛。”乔金保告诉中青报·中青网记者，老医生多数时候更愿按部就班，时间久了，思想固化，而年轻人总能带来一些活力，有时一句话、一个举动，也会激发一些想法。“他们希望（现状）被改变，而且能够实现快速改变。”
但他也知道，这片风沙弥漫的土地想留下年轻人，并不容易。许多人志愿服务结束后，选择回到内地，考研或考公，只有少数人选择留下。
艾乐松一年的服务期即将结束时，他和同学也面临去与留的选择。那时的镇干部、院领导、同事，都希望他们留下来。有许多病人到镇里、医院要求“留下那个年轻人”，有的说，“给他们良好的待遇”，有的说，“离开是医院的损失”。
有人往诊室送枣，有人往诊室拎鸡，还有人请他们吃饭。一个阿姨没事儿就到诊室找艾乐松聊天。老志愿者也劝，留下来第二年月工资能到5000多元。院领导每天都来说好话，说留下来第二年就提拔。当地团委还请来媒体，宣传报道他们的故事。
“他们通过各种手段，想留住我们两个人。”艾乐松回忆，那一阵，好话听得太多，“懵圈了”。最后，纠结再三，他留下来了，他的同学走了。
之所以留下来，他把所有的好处都考虑在内，比如钱、感情、成长、获得感等。但有一样东西，是他若选择离开，会感到遗憾的——
一年时间里，中医科从无到有地建立起来，如果自己也离开，真的会像医院担心的那样，一切都会被扔掉，自己的心血也白费了，而镇上那些常来看中医的病人怎么办？他有些不舍。
后来，他注册中医医师资格证时，注意到自己的证件编号是“002”。这意味着，在整个昆玉市，他是第二位中医。其实他是首位。他好奇地打听过“001”是谁，发现是皮山农场一位维吾尔族老医生。
还有一件事，一直压在他的心底。
