科技日报讯 （记者刘霞）美国得克萨斯大学MD安德森癌症中心科学家开展了一项针对小鼠和人类细胞的新研究。研究结果表明，一种小分子能够通过延长端粒长度并调节关键基因，恢复老年小鼠的肌肉力量，促进脑细胞生长，减少炎症，从而帮助其逆转衰老迹象。相关论文发表于最新一期《细胞》杂志。
团队表示，此前已证明衰老是一个可逆过程，其中端粒酶逆转录酶（TERT）发挥了重要作用。端粒的缩短与衰老和年龄相关的疾病如癌症等相关，而TERT则是细胞内延长端粒长度的关键因素。TERT似乎是一个主控制器，有助于调节与脑细胞生长和衰老有关的基因，但其数量通常会随着人或动物年龄的增长而减少。
团队希望增加TERT的数量。他们总共筛选了653000种化合物，挑选出其中最有效的TERT激活化合物。结果显示，在实验室培养皿中，该分子增加了健康人体细胞和沃纳综合征（一种致人快速早衰的罕见疾病）患者细胞中TERT的含量。当接触该分子时，患者的端粒显著延长。
针对老年小鼠，团队开展了为期一周的短期治疗和持续六个月的长期治疗。短期治疗逆转了血细胞衰老的迹象，减少了许多组织中已知的衰老驱动因素，并促进了在脑细胞发育中关键分子的生长。长期治疗则增加了大脑中关键记忆中心——海马体的脑细胞生长，似乎也改善了动物在记忆测试中的表现。额外的测试表明，小鼠的协调能力和肌肉力量也得到了改善。
