内江市东兴区郭北镇天冬种植基地。 在田家镇火花村的天冬种植基地，村民在分拣天冬。 这是一道添加了天冬的土豆泥，用不同的颜色调配成一幅太极图的模样，于美食中传播了中医文化。 内江市东兴区教育和体育局曾组织全区中小学校开展“种下天冬，播下希望”儿童手抄报及绘画活动，传播天冬知识，传承中医药文化。图为东兴区顺河镇顺河小学六年级学生祝海霞绘制的作品。
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“你看！这是什么。”
“天冬蜜饯！”
“你最爱吃。”
“嗯！好吃哎，你也吃啊！”
“给你留的。”
不久前，在央视播出的电视连续剧《一路向前》中，出现了这样一个片段。电视剧以新中国成立后修建的第一条铁路——成渝铁路为背景，自然少不了四川元素。天冬蜜饯正是四川省内江市东兴区的特产。
天冬蜜饯的主要原料是天冬——内江的道地药材。东兴区天冬种植历史可追溯到唐朝，距今已有1400余年，《新唐书》中就有当地官员将天门冬煎（中医方剂）作为土产进贡的记录。《证类本草》等古籍记载，天冬“以产四川为上”，主产在内江县（今内江市东兴区）。《中华道地药材》认为，“四川内江、泸州等为天冬最适宜区”。
内江天冬是全国唯一味甜的天冬品种，可药食兼用。天冬膏、天冬酒、天冬蜜饯、天冬煲汤……广受欢迎。天冬蜜饯制作工艺还是四川省级非物质文化遗产。
内江天冬品相佳、等级高，含有天冬酰胺等19种氨基酸、天冬多糖ABCD等成分，天冬浸出物含量全国最高，达到94.15%，具有抗氧化、抗衰老、抗肿瘤、改善血脂等作用。日本汉方药企——日本株式会社津村收集我国各地天冬后检测认为，内江天冬为上品。
这里的天冬有点儿甜
3月中旬的一天，当记者来到东兴区田家镇火花村时，正赶上天冬的收获季。村里的天冬种植基地一派火热繁忙景象，四五十名村民忙着采收成熟的天冬。
虽然忙，但有序。
比如，看这一垄地，一老汉当先，挥舞锄头，把天冬挖出来；后面跟着四五个妇女，坐着小板凳，手持剪刀，抖落块根处的泥块，剪除多余的根茎，放入背篓。
“天冬是百合科植物天门冬的块根，也是天门冬最有价值的部分。天冬的根系很发达，像五指张开一样扎在泥土里，不能直接一锄头下去，很容易挖断它的块根。”东兴区中医药大健康产业推进中心副主任吴秋宏介绍。
“看！这一株天冬结得多好，又多又大。”74岁的李大娘一边利落地剪除天冬的根茎，一边向记者介绍，她们是火花村周边的村民，村上组织来天冬基地务工，负责分选鲜天冬，挑选出个大肥满的，个头比较小的留下来继续栽种。“（分选）鲜天冬8毛钱一斤，做得越多收入越高，我一天能（选）100多斤。”李大娘说，她昨天分选天冬挣了90元钱。
70岁的罗奶奶是第一次到火花村参与天冬的采收。“以前没干过，因为天冬至少要长3年才能收，这些都长了三四年了，今年是第一次收。”罗奶奶指着手里正在剪的一株天冬说。
“你尝一下嘛，这个有点甜，好吃！”干活间隙，李大娘随手给记者递来一枚天冬。接过天冬，轻轻一扯，皮就被撕开了，此时的天冬胖乎乎、白嫩嫩，莹白透亮，一口咬下去，汁水在嘴里散开，清甜脆嫩，回味微苦，吃起来不像中药，倒有点儿水果的感觉。
“我们东兴区种植的天冬叫内江天冬，又叫‘甜天冬’。一般来说，中药味苦，别的地方产出的天冬大多是苦的，但内江东兴种出来的天冬却是甜的。”东兴区委宣传部副部长兰自涛介绍。
内江天冬是植入当地人记忆的道地药材和食材。李大娘说，以前天冬是当地人房前屋后常种的植物，她年轻时就开始种天冬，天冬蜜饯是小时候常吃的零食，天冬炖鸡更是常见的家常菜。
撂荒地都利用起来了
内江市位于四川盆地中南部，是成渝地区双城经济圈中心节点。这里沱江蜿蜒，山川秀美，从气温、降水量，到日照、无霜期，一起成就了道地药材内江天冬的绝佳产地。
天冬，古籍中称为天门冬，呈长纺锤形，略弯曲，长5厘米到18厘米，表面黄白色至淡黄棕色，有黏性。《神农本草经》称天门冬“久服轻身，益气延年”，有强骨髓、养颜美容等功效。东晋医学家葛洪对天门冬十分推崇，在他的《肘后备急方》中，5次提到天门冬，记述其可用于治疗“发癫狂病”“呼吸喘息”“补肾养颜”“绝粮失食饥惫欲死”等症。
《中国药典》记载天冬主治“养阴润燥、清肺生津”。现代医学研究表明，天冬有镇咳、治痛风、润肠通便、降血糖等作用。经权威机构检测，内江天冬的平均浸出物含量为94.15%，单一有效成分D—葡萄糖含量最优，在13.46%—19.41％之间，两项指标均高于其他产地的天冬。
拥有如此珍贵的道地药材，东兴区将其作为乡村振兴的突破口。2020年以来，该区探索出一条“产业引领、联农带农、全面振兴”的乡村振兴之路。目前，全区种植天冬5万余亩，约占全国天冬种植总面积的60%，研发大健康产品40余种，中医药大健康全产业链产值超10亿元。东兴区也荣获了“中国天冬之乡”称号，“内江天冬”则成功注册国家地理标志证明商标。
除了田家镇，在东兴区，还有一个镇因天冬而闻名，那就是郭北镇，也被称为“天冬小镇”。在该镇青台村天冬种植基地，绿色的天冬苗在黑色薄膜外探了头，一垄一垄，分布整齐。“这些覆着薄膜的天冬从下种到现在有半年多了。”站在种植基地的高处，郭北镇党委书记周兵指着山坡下的天冬种植地说。
“老百姓种植天冬，一亩地能种到2400株。后来发现，这样密度的种植，会影响天冬的品质。经过反复实践，我们在栽种时，在两株天冬之间会预留50公分到80公分的间距。”周兵说，“因天冬喜阴，我们就套种高秆粮食作物，比如玉米、高粱等，既起到了遮阴的作用，又可以保证粮食安全，还加大了土地的利用率。”
