癌细胞又抓了别人打工，这次连脂肪细胞都变得科学家不认识了

▎药明康德内容团队编辑

长期以来，肥胖一直被认为是乳腺癌发生的风险因素之一，并且肥胖者的预后也要更差。而《细胞报告》的新研究发现，这可能正是脂肪细胞被癌细胞俘获，成为燃料基地的结果。

作者发现，生长在乳腺癌附近的脂肪细胞能够转变成全新的细胞类型，“它们为肿瘤的侵袭和生长提供了肥沃的土壤。”研究负责人Philipp Scherer教授表示。

为了长期观察脂肪细胞的变化，Scherer教授和同事给小鼠的脂肪细胞带上了特殊的荧光标记。他们随后尝试向小鼠体内引入了乳腺癌细胞，或者通过基因工程让它们的乳腺细胞自发癌变。

无论是哪种方式，生长在肿瘤附近的脂肪细胞都会逐渐变得不对劲，它们会逐渐变小缩水，形状也转变成了异于正常脂肪细胞的样子。

作者提取了部分样本进行基因分析，结果发现脂肪细胞一开始会退回发育早期阶段，随后却开始表达一些其他细胞类型的基因标志，例如结缔组织细胞、肌肉细胞，甚至是免疫细胞。

▲脂肪细胞（红色）在接触到肿瘤细胞（蓝色）后会转变成奇怪的类型（绿色）（图片来源：UT Southwestern Medical Center）

这种基因表达模式，也让脂肪细胞发挥了异常的功能，作者观察到这些异常细胞会失去脂质，并且使局部发生纤维化。接着它们会给肿瘤提供能量，肿瘤会在异常细胞帮助下生长得更快。当研究者尝试恢复了异常细胞的脂质存储能力，它们就不再会助纣为虐，促进肿瘤生长了。

研究者表示，目前还不清楚脂肪细胞朝其他类型转变得分子机制，但肿瘤可能起着“引导”的作用，他们初步发现肿瘤的一条信号通路可能参与其中。

未来，研究团队计划操控这一通路来检测是否能阻止乳腺癌生长。

参考资料：

[1] Qingzhang Zhu et al, Adipocyte mesenchymal transition contributes to mammary tumor progression, Cell Reports (2022). DOI: 10.1016/j.celrep.2022.111362

[2] Shape-shifting fat cells fuel breast cancer growth. Retrieved September 26, 2022 from https://medicalxpress.com/news/2022-09-shape-shifting-fat-cells-fuel-breast.html