迷走神经——这根脑部最长的神经，是身心平静的“开关”

身心疲惫时，一次按摩或瑜伽就能让人放松许多；做深呼吸或他人一个温暖的拥抱，会让人瞬间获得平静。

这种变化的根本原因，和人体内一根神经有关。当通过某些刺激让它兴奋时，你的情绪会得到改善。

《生命时报》（微信搜索“LT0385”即可关注）采访专家，解读迷走神经支配情绪的机制，并教你如何激活它。

受访专家

首都医科大学附属北京安定医院神经调控科主任 王智民

迷走神经，最长的颅内神经

作为脑神经中“行程”最长、分布最广的一对神经，迷走神经参与了多个系统、器官的调节作用，仿佛大脑与其他器官的“接线员”。

（图片来源：NETTER'S ATLAS OF NEUROSCIENCE）

迷走神经由20%的“传出”纤维（从大脑向身体发送信号）和80%的“传入”纤维（将信息从身体感觉传送到大脑）组成。

上起脑干底部，途经颈部、胸部，然后达到腹部，对心脏、胃肠、肝肾等器官都有影响。

由于大部分脑神经都分布在头颈部，而迷走神经则可“穿入”腹部，神经末梢弥漫在多个器官，分散不容易区分，因此被叫做“迷走神经”。此外，“迷走（Vagus）”在拉丁语中意为流浪，这样的命名也十分形象。

迷走神经含有躯体运动、内脏运动、内脏感觉、躯体感觉4种纤维，可以在不受意识支配的前提下，直接影响发声、吞咽、呼吸、心率、腺体分泌等生理功能。

迷走神经是如何“支配”情绪的？

作为副交感神经系统的一部分，迷走神经主要负责心理及生理反应中“休息、放松”的部分，甚至可以辅助调节因压力或炎症而加重的疾病，或减轻症状。

当迷走神经兴奋时，身体就会进入放松状态，最直接的感受是呼吸、心率变慢，血压下降，身心逐渐变得平静。

若迷走神经因受到精神刺激，出现紊乱，就会导致呼吸急促、憋气、大量出汗、体感忽冷忽热以及焦虑、抑郁等身心不适。

迷走神经的兴奋，表现为张力增大。已有很多研究证实，通过适当刺激可以增强迷走神经张力，改善包括抑郁、焦虑、癫痫、偏头痛、耳鸣、情绪障碍等在内的多种身心问题。

迷走神经张力较高，能给人体带来以下好处：

心脏状况较好

2010年德国马克斯普朗克人类认知和脑科学研究所发表在《生物精神病学》杂志上的研究发现，迷走神经张力较高的人，整体心脏健康状况更好、炎症水平较低、社交人际网更牢固，并且表现出更好的情绪调节能力。

缓解抑郁

2016年2月，中国中医科学院与哈佛医学院合作，发表了一项使用挂耳装置刺激迷走神经来调节重度抑郁症的研究，再次证实了提高迷走神经张力，在缓解抑郁症方面的积极作用。

让身心放松

2020年，德国康斯坦茨大学的心理学家发现，接受按摩仅仅10分钟后，人们在心理和生理层面上都能得到明显放松。

研究者解释，按摩作为一种便于应用的短期干预措施，通过对迷走神经施加压力，从而刺激副交感神经系统，能有效减轻身心压力。

此外，临床上有一类药物难治性癫痫的手术方式，称为迷走神经刺激术。通过刺激迷走神经在颅内的靶点，如孤束核、海马、杏仁核、鳞状皮层，释放抑制性递质，起到有效控制癫痫发作的目的。