美国密歇根大学科学家针对小鼠开展的一项突破性研究发现，即使眼睛内的感光细胞已步入凋亡程序，只要线粒体还能“扛得住”，它们就有机会重获新生。相关成果发表于新一期《细胞死亡与疾病》杂志。
感光细胞存在于眼内，负责将光线转化为大脑能读懂的神经信号。在许多致盲性眼病，如老年性黄斑变性、视网膜色素变性甚至视网膜脱落患者中，这些感光细胞会进入凋亡程序，导致其视力日益减退。虽然触发凋亡的因素五花八门，但细胞内部也藏着一套复活机制。
研究团队以小鼠感光细胞为模型，利用化学物质或缺氧环境模拟病理压力，成功激活了凋亡程序。而当压力被解除后，无论细胞处于凋亡进程的哪个阶段，它们都纷纷苏醒过来，其中的关键就是线粒体。
线粒体扮演着“判定生死”的角色。当细胞受损，功能失调的线粒体会释放信号，推动凋亡进程。一旦环境好转，细胞会自动启动线粒体自噬机制，清理掉那些“带病工作”的线粒体，为复活扫清障碍。类似现象也在小鼠视网膜脱离模型中得到了印证：当视网膜重新贴合，感光细胞确实可以复活。
团队表示，这一现象令人振奋，即便暂时无法根治疾病，也可尝试激活细胞自带的“求生开关”，让其继续存活。目前，他们正致力于厘清哪些修复通路在感光细胞复活过程中最活跃，并试图找到哪种类型的视网膜疾病最有可能从中获益。这一发现，或许会为失明患者带来一线曙光。
